Dt. Jurist, ab 1981 Leiter des Dept. for Roman and Comparative Law, Univ. of Cape Town; seit 1988 Prof. an der Univ. Regensburg; Professor für Bürgerliches Recht, Römisches Recht und historische Rechtsvergleichung; seit 2002 wiss. Mitglied am Max-Planck-Inst. für Ausländ. und Internat. Privatrecht sowie Direktor am Inst. Hamburg; Dr. h.c. der Universitäten Maastricht (2002), Lund (2006), Kapstadt (2006) Edinburgh (2007), Lleida (2007); Leibniz-Preis 1996, Rechtsgeschichte und Zivilrecht, Universität Regensburg. Seit 2011 Präsident der Studienstiftung des deutschen Volkes.