Schon 1586 wurde unter Markgraf Ernst Friedrich das Gymnasium illustre (heute Bismarck-Gymnasium) in Durlach gegründet. Gleich nach der Stadtgründung 1715 wurde in Karlsruhe auch eine Elementarschule eingerichtet, eine an Naturwissenschaften und Technik ausgerichtete Realschule folgte 1774. Auch das erste Mädchengymnasium Deutschlands eröffnete 1893 in Karlsruhe und führte 1899 die ersten vier Schülerinnen zum Abitur.